Máxima alerta: nuevos estudios adelantan drásticamente el ‘frenazo’ de la Corriente Atlántica

Cada vez máis investigacións científicas avalan o que parece inevitable: a retardación e ata paralización total da Corrente Atlántica, regulador fundamental do clima mundial. Mentres uns estudos postergan este colapso ata finais do presente século, outros o adiantan a unha data tan temperá como dentro dunha ou dúas décadas.

A Circulación de Envorco Meridional do Atlántico (AMOC, en inglés) é un compoñente fundamental do sistema climático global. Transporta auga tropical quentada polo sol cara a Europa e o Ártico, onde se arrefría e afúndese a maior profundidade, formando unha profunda corrente de retorno cara ao sur.

Xa se sabía que a AMOC atópase actualmente no seu nivel máis débil dos últimos 1.600 anos como consecuencia da crise climática, pero os novos estudos agravan as perspectivas para un futuro próximo.

O punto de inflexión adiántase

Os modelos climáticos indicaron recentemente que o seu colapso era improbable antes de 2100, pero unha nova análise examinou modelos que abarcan moito máis tempo, ata 2300 e 2500. Estas simulacións mostran que o punto de inflexión que fará inevitable un parón da AMOC pode ter lugar nunhas poucas décadas, aínda que o parón en si pode non ocorrer ata 50 a 100 anos despois.

A investigación demostra que, se as emisións de carbono seguen aumentando, hai un 70% de posibilidades dun colapso, mentres que un nivel intermedio de emisións presentaría unha porcentaxe que se reduce ao 37%. Ata con baixas emisións futuras, produciuse a freada da AMOC no 25 % dos modelos estudados.

“Debe evitarse custe o que custe”

Os científicos advertiron previamente que o colapso da AMOC debe evitarse "custe o que custe", posto que desprazaría a franxa de choivas tropicais da que dependen millóns de persoas para cultivar os seus alimentos, afundiría a Europa occidental en invernos extremadamente fríos no norte e secas extremas no sur, e engadiría 50 centímetros ao xa crecente nivel do mar.

Ata nun escenario de baixas emisións, cumprindo co Acordo de París, parece que a probabilidade podería ser máis ben do 25%, no canto do 10% previsto antes

Os novos resultados son "bastante impactantes, xa que adoitaba dicir que a probabilidade de que colapsase a AMOC como resultado do quecemento global era inferior ao 10 %", declarou o profesor Stefan Rahmstorf, do Instituto de Investigación do Impacto Climático de Potsdam (Alemaña), quen formou parte do equipo de estudo. "Agora, ata nun escenario de baixas emisións, cumprindo co Acordo de París, parece que a probabilidade podería ser máis ben do 25 %".

"Estas cifras non son moi precisas, pero trátase dunha cuestión de avaliación de riscos, onde ata unha probabilidade do 10 % dun colapso da AMOC sería demasiado alta. Descubrimos que o punto de inflexión onde o colapso vólvese inevitable probablemente prodúzase nos próximos 10 a 20 anos, aproximadamente. Este é un achado bastante impactante e é a razón pola que debemos actuar con rapidez para reducir as emisións", agregou.

Os científicos detectaron sinais de alerta dun punto de inflexión en 2021 e saben que a AMOC xa se detivo no pasado remoto. "As observacións nas profundidades do Atlántico Norte xa mostran unha tendencia á baixa no últimos cinco a dez anos, en consonancia coas proxeccións dos modelos", afirmou o profesor Sybren Drijfhout, do Real Instituto Meteorolóxico dos Países Baixos (KNMI), quen tamén formou parte do equipo.

"Ata nalgúns escenarios de emisións intermedias e baixas, a AMOC redúcese drasticamente para 2100 e paralízase por completo a partir de entón. Isto demostra que o risco dun colapso é máis grave do que moitos cren", explicou.

Retroalimentación autoamplificada

O estudo analizou os modelos estándar utilizados polo Panel Intergobernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Os científicos estaban particularmente preocupados ao descubrir que en moitos modelos o punto de inflexión alcánzase na próxima década ou dúas, despois de o cal o colapso da AMOC vólvese inevitable debido a unha retroalimentación autoamplificada.

A temperatura do aire está a aumentar rapidamente no Ártico debido á crise climática, o que significa que alí o océano arrefríase máis lentamente. A auga/A auga máis cálida é menos densa e, por tanto, afúndese nas profundidades con maior lentitude. Esta desaceleración permite que se acumule máis choiva nas augas superficiais salgadas, o que tamén as reduce e retarda aínda máis o afundimento, creando así un ciclo de retroalimentación. Outro estudo recente, cun método diferente, tamén concluíu que o punto de inflexión probablemente alcanzarase a mediados deste século.

Só algúns modelos do IPCC executáronse máis aló de 2100, polo que os investigadores tamén analizaron cales dos que se executan ata finais deste século mostraban que a AMOC xa estaba en declive terminal. Isto produciu as cifras do 70%, 37% e 25%. Os científicos concluíron: "Estas cifras xa non se axustan ao evento de baixa probabilidade e alto impacto que se utiliza para falar dun colapso abrupto da AMOC no último informe do IPCC".

“Graves consecuencias para o clima europeo”

Rahmstorf dixo que as cifras reais poderían ser ata peores, porque os modelos non inclúen o caudal de auga de desxeo da capa de xeo de Groenlandiaque tamén está a arrefriar as augas do océano.

Jonathan Baker, do Centro Hadley da Oficina Meteorolóxica do Reino Unido, afirmou: "O océano xa está a cambiar, e os cambios previstos na convección do Atlántico Norte son un auténtico motivo de preocupación. Aínda que é improbable un colapso, espérase unha importante debilitación, e isto por si só podería ter graves consecuencias para o clima europeo nas próximas décadas. Pero o futuro da circulación atlántica segue nas nosas mans".