Descobren que o corazón xeado da Antártida derretense máis rápido do previsto

Unha nova investigación desvelou que o xélido interior da Antártida Oriental está a quentarse máis rápido que as súas costas, debido ao aire cálido proveniente do Océano Índico Sur. Utilizando 30 anos de datos de estacións meteorolóxicas, os científicos descubriron un factor climático oculto que os modelos actuais non teñen en conta, o que suxire que a maior reserva de xeo do mundo podería ser máis vulnerable do que se cría.

Un estudo de 30 anos de duración, publicado en Nature Communications e dirixido por Naoyuki Kurita, da Universidade de Nagoya (Xapón), atribúe este quecemento ao aumento do fluxo de aire cálido provocado polos cambios de temperatura no Océano Índico Sur.

A Antártida Oriental, que ata agora era un punto inaccesible á observación, contén a maior parte do xeo glacial que hai no mundo. Pero o mecanismo de quecemento agora identificado demostra que as predicións actuais poderían estar a subestimar a taxa de perda de xeo antártico no futuro.

Recompilación de datos ata agora descoñecidos

A Antártida, o continente máis frío, seco e ventoso do mundo, contén aproximadamente a 70% da auga doce da Terra, conxelada nas súas grosas capas de xeo. O cambio climático na rexión vén estudando mediante datos de estacións meteorolóxicas situadas principalmente en zonas costeiras. Con todo, o interior da Antártida só conta con catro estaciones, pero só dous teñen datos climáticos a longo prazo: a Estación Amundsen-Scott (Polo sur) e a Estación Vostok (Interior da Antártida Oriental). Por tanto, a evolución real do cambio climático no interior o continente xeado permanece en gran parte sen documentar.

O grupo de investigación recompilou datos de tres estaciones meteorolóxicas na Antártida Oriental, onde as observacións continuaron desde a década de 1990, e que proporcionaron un conxunto de datos de temperatura media mensual que abarca 30 anos, de 1993 a 2022.

Os cambios anuais na temperatura media mostraron que as tres localizacións experimentaron aumentos de temperatura a un ritmo de 0,45-0,72 °C por década, é dicir, subidas máis pronunciadas que a media mundial.

Os investigadores analizaron datos meteorolóxicos e oceánicos e relacionaron este aumento de temperatura con cambios producidos no Océano Índico Meridional, que alteran os patróns de circulación atmosférica e transportan aire cálido cara ao interior da Antártida.

As previsións subestimáronse

Os modelos climáticos actuais non teñen en conta este proceso de quecemento, polo que as previsións futuras de temperatura para a Antártida poderían subestimarse. "Aínda que as rexións do interior mostran un quecemento rápido, as estacións costeiras aínda non experimentaron tendencias de quecemento estatisticamente significativas", afirmou o profesor Naoyuki Kurita, do Instituto de Investigación Ambiental Espazo-Terra da Universidade de Nagoya. "Con todo, a intensificación do fluxo de aire cálido durante 30 anos suxire que un quecemento detectable e o derretimiento da superficie poderían chegar pronto a zonas costeiras, como a Estación Syowa".

As frontes oceánicas —áreas onde se atopan as augas oceánicas cálidas e frías— crean límites de temperatura moi marcados no Océano Índico Meridional. Dado que o quecemento global quenta as augas oceánicas de forma desigual, intensifica estas diferenzas de temperatura: as frontes oceánicas máis intensos provocan maior actividade de treboadas e cambios atmosféricos que crean un patrón dipolar, con sistemas de baixa presión en latitudes medias e alta presión sobre a Antártida. O sistema de alta presión sobre a Antártida atrae aire cálido cara ao sur e transpórtao ás profundidades do continente.

Agora, por primeira vez, os científicos contan con datos completos de estacións meteorolóxicas que demostran que o interior da Antártida Oriental está a quentarse máis rápido que as súas costas e identificaron a principal causa deste cambio. O estudo proporciona información importante sobre a rapidez coa que a maior reserva de xeo do mundo responderá o quecemento global.