Unha viaxe polo pasado, presente e futuro das eclipses coa científica Eva Villaver na Coruña: "Cambiamos o medo por fascinación"

Un día antes de poder presenciar a eclipse total de Sol que sitúa á Coruña como unha das cidades mellor situadas para a súa observación, unha conferencia debullou a ciencia e os mitos sobre estes fenómenos astronómicos. O 11 de agosto ás 19.00 horas, a doutora en Astrofísica e subdirectora do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Eva Villaver, impartiu a conferencia Eclipses: maxia, medo... e ciencia na sede de Afundación da Coruña. O evento, con entradas gratuítas en Ataquilla.com , formou parte das actividades abertas ao público organizadas por motivo de Invisibles26 , un congreso internacional que reúne entre o 10 e o 14 de agosto na mesma sede aos principais especialistas mundiais en física de partículas, cosmología e astrofísica.

Como cambiou a explicación das eclipses desde a antigüidade?

O que fixen na conferencia é un percorrido acerca da explicación mitológica das eclipses, que era a única que tiñamos dispoñible para entender os fenómenos naturais hai séculos. Ademais, expúxose como ese xeito de entender a realidade foi modificada pola ciencia e o satisfactorio que é atopar unha explicación científica a un fenómeno que antes, moitas veces, simplemente producía terror. Foi un evento para todos, no que se achega o coñecemento científico cunha linguaxe accesible a todo o mundo, sen nada de tecnicismos para que todo póidase entender.

De que xeito aborda a historia e mitos das eclipses?

A idea é explicar cal foi tradicionalmente, desde diferentes culturas, a percepción máis común das eclipses. A maior parte das culturas entenderon as eclipses como, por exemplo, que animais famentos devoraban ao Sol ou á Lúa, xa que na antigüidade estes astros eran considerados deuses. Os humanos, que estabamos por baixo, estabamos suxeitos aos seus caprichos e cando decidían ocultarse, na terra sufríase. O obxectivo da charla era cambiar esa narrativa á das eclipses. Moitos anos despois avanzamos ata poder saber con exactitude en que lugar da Terra e en que momento a sombra da Lúa vai atravesar ese punto do noso planeta. Abordouse ese cambio onde o coñecemento antes estaba simplemente restrinxido a uns poucos e agora é algo que toda a poboación ten, polo que non fai falta ter medo, xa que simplemente estar informados fainos máis libres. Basicamente, fíxose ese xogo do que sabiamos, do que sabemos e de todo o que avanzamos na ciencia grazas ás eclipses.

Como se desenvolvían esas crenzas?

Os seres humanos temos poucas certezas, unha delas é que nacemos e morremos, mentres que a outra é que o Sol sempre sae pola mañá e ponse pola noite. Coas eclipses, a segunda certeza vese afectada, xa que de súpeto no medio do día faise a noite. Tamén, ao ser un dos fenómenos naturais máis espectaculares que podemos experimentar na superficie da Terra, isto tocou de fondo a moitas culturas, porque ou ben adoraban o Sol ou adoraban a Lúa, e abordar as eclipses cunha interpretación mitológica é simplemente un xeito de entender a realidade, unha concepción que excedemos. Ese ser que se comía o Sol ou a Lúa cambiaba de cultura en cultura porque tamén variaba a contorna: en Chinesa son os dragóns, nas tribos de América do Norte os coyotes... Independentemente do cambio, a interpretación é moi parecida, porque ao final somos humanos e o que nos dá medo e preocúpanos sempre é moi parecido. A reacción por parte dos humanos ante eses ataques de animais era facer ruído para espantalos, cousa que aínda seguimos facendo cando algo nos asusta.

Coas eclipses, a segunda certeza vese afectada, xa que de súpeto no medio do día faise a noite

Eva Villaver

O concepto de eclipse sempre tivo unha representación negativa?

Hai outras interpretacións culturais, se cadra máis complexas ou menos terroríficas, pero todas ao final son moi humanas, deixándose levar por unha emoción de algo que é inesperado e facendo unha interpretación do que sucede ao redor. Historicamente, o acceso ao coñecemento sobre os ciclos das eclipses xa existía e sabíase cando e como se ían a producir, aínda que se descoñecían certos aspectos. Con todo, o problema que había é que, dalgún xeito, este coñecemento estaba restrinxido a uns poucos e era utilizado polo poder para infundir medo e controlar. Neste aspecto, é certo que gañamos co tempo, cambiando esa percepción de medo por fascinación e entendendo que a ciencia é algo moito máis amplo, que nos permite aprender cousas moi bonitas acerca dos ceos.

Dalgún xeito esa visión desfavorable do fenómeno mantense a día de hoxe?

Hai xente que ten medo sempre e en parte é normal porque unha eclipse non é habitual, pero hai xente que utiliza ese medo para sacar rédito. Isto ocorre sempre, oxalá deixase de ocorrer, pero segue pasando. Quen quere facer o seu rédito sempre vai facer interpretacións estrañas, pero para iso estamos aquí os científicos e os divulgadores, que utilizamos os medios de comunicación para intentar atallar estas estafas e preocupacións innecesarias.

Cales son as súas expectativas con conferencias como a da Coruña?

O obxectivo da xornada era facer chegar á xente a fascinación pola ciencia. O importante é que a xente salga sendo capaz de compartir a emoción polo que van vivir ao día seguinte e que se marchen da conferencia sabendo un pouquiño máis e contentos de pasar ese intre xuntos. A idea era pasar un momento agradable no que aprender cousas acerca de historia, de como se moven os astros e do que esperarán ver na eclipse total.

O obxectivo era facer chegar á xente a fascinación pola ciencia

Eva Villaver

Dentro da súa carreira científica, colaborou en institucións de referencia internacional como a NASA ou a Axencia Espacial Europea, que sente ao formar parte de organizacións de importancia internacional?

A verdade é que a reflexión que fas cando estás alí ao principio atafégache, e ao vir dunha cidade pequena e unha universidade que non é Harvard, estás un pouco con complexo de inferioridade. Con todo, chega un punto no que che dás conta que tes unha educación igual de boa e de válida, que o teu coñecemento tamén está aí e que podes estar en igualdade de condicións coas elites das universidades. En España, temos unha educación pública de moitísima calidade e temos que coidala, porque é algo que nos levamos posto e que valoran en todos os lugares do mundo.

Entre os recoñecementos que recibiu destacan o premio da Sociedade Xeográfica Española en 2023 e o premio de Divulgación da Carreira da Muller en 2024. Que supoñen estes logros no seu traballo?

Eu son científica e o meu foco é a investigación, pero tamén dalgún xeito a vida levoume a facer moita divulgación. Iso é algo que feixes con moito esforzo fóra do teu horario laboral, e que de súpeto se che recoñeza por ese esforzo que estás a realizar e que a xente che valore porque o que fas, pois realmente emociona e chea. É moi bonito e estou moi agradecida por ter esta oportunidade de divulgar e que á xente gústelle e sírvalle o que fago.

Como entrou no mundo da astrofísica?

Eu tiña vocación de estudar Física, xa que sempre recordo querer dedicarme a iso. Logo, a astrofísica chegou como unha posibilidade que non me expuxo nunca, porque non sabía nin que existía como especialidade. Despois, cando me dei conta que existía, tíveno moi claro e dixen que isto era o que quería facer, e non me arrepentín.