A contaminación lumínica aumenta as picaduras de mosquitos, segundo novos estudos

Investigadores da Universidade de Ohio (EEUU) demostraron nun estudo que a contaminación lumínica, é dicir, o exceso de luz artificial que se produce nas contornas urbanas durante a noite, está a alterar a tempada de picaduras dos mosquitos, facéndoa cada vez máis longa.

O traballo, publicado na revista Insects, estuda como a luz artificial nocturna afecta á actividade circadiana -cambios físicos, mentais e conductuales que experimentan os seres vivos nun ciclo natural de 24 horas- e metabólica do mosquito doméstico do norte, o Culex pipiens. Esta especie é precisamente un axente transmisor do Virus do Nilo Occidental, contaxiando da febre tanto a seres humanos como a cabalos despois de picar a aves infectadas.

A afección da luz artificial nocturna percíbese tanto na acumulación de nutrientes deste insecto, como no inicio da diapausa, unha fase de inactividade na que estes animais quedan sumidos coa chegada do inverno. Trátase dunha etapa crave na supervivencia das femias en idade reprodutiva adulta cando caen as temperaturas. É entón cando entran nun estado latente no que buscan covas, sumidoiros, alpendres e outros lugares semiprotegidos para acubillarse.

Así, as femias en diapausa evitan beber sangue de vertebrados e aliméntanse “exclusivamente de néctar” durante prolongados períodos nocturnos para garantirse a supervivencia durante os meses invernais, segundo o estudo. É por este motivo polo que decaen as picaduras.

Más tempo activos e picando

Ese ciclo regúlase de forma natural grazas á luz, que sempre foi o sinal coa que as especies regulan os seus procesos biolóxicos, non só diarios, senón estacionais. Ao engadir luz artificial, eses procesos alteran as diferenzas metabólicas estacionais, chegando a atrasar ou pospor, no caso do Culex pipiens o inicio da diapausa, o que implica que están máis tempo activos e, por tanto, picando.

“Os niveis máis altos de transmisión do virus do Nilo Occidental obsérvanse a fins do verán e principios do outono en Ohio. Se hai mosquitos que pospoñen ou atrasan a diapausa e continúan activos durante máis tempo no ano, ese é o momento en que é máis probable que os mosquitos se infecten co virus do Nilo Occidental e as persoas poderían correr un maior risco de contraerlou”, expón Megan Meuti, autor principal do estudo e profesor asistente de entomología  na Universidade Estatal de Ohio. 

Ademais do risco que supón a prolongación da tempada de picaduras destes mosquitos, e con iso, un aumento da transmisión do Virus do Nilo Occidental durante o outono en zonas urbanas, os investigadores destacan tamén que esta alteración pode pór en risco a supervivencia destes mosquitos durante o inverno.

“En mosquitos criados en días curtos, a exposición á luz nocturna artificial aumentou lixeiramente os niveis de actividade diaria e asociouse cunha maior variabilidade nas reservas de lípidos, mentres que en mosquitos criados en días longos a luz nocturna artificial suprimiu a acumulación de glucógeno e carbohidratos solubles en auga”, conclúe o estudo. 

Esta non é a primeira investigación que demostra como favorece a luz artificial á expansión de determinadas especies de mosquitos.

Segundo Álex Richter-Boix, biólogo do programa Mosquito Alert (un proxecto de ciencia cidadá), os efectos varían entre especies de mosquitos. Por exemplo, o mosquito da febre amarela (Aedes aegypti) aumenta a súa taxa de picaduras cando no medio hai luces incandescentes de 50 lux. Os mosquitos comúns (Culex pipiens) en zonas con luces artificiais alargan a súa estacionalidade: pican e reprodúcense máis tarde na estación de mosquitos, estendendo así o período de risco de enfermidade en ambientes urbanos.

A luz artificial reduce a un 40% a diapausa en o mosquito tigre (Aedes albopictus), alargando tamén o seu período de actividade. En cambio, nos mosquitos Anopheles, implicados na transmisión da malaria, os efectos parecen ser opostos, sobre todo cando hai luz ultravioleta: a luz artificial suprime a súa actividade.

Estudo de referencia: https://www.mdpi.com/2075-4450/14/1/64

........

Contacto da sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es 

Fonte: Información