Herpes zoster: así es la enfermedad que pasará un 30% de la población a lo largo de su vida

Desde fai menos dunha década os nenos xa son vacinados contra a varicela. Por iso, moitos dos que estean a ler estas liñas tivesen esta enfermidade na súa infancia. 

Pois ben, o virus que a provoca, o virus da varicela-zoster, non desaparece do noso organismo cando superamos a infección, senón que queda latente, inactivo. E cando se reactiva provoca o herpes zoster. 

Esta reactivación non reviste gravidade, pero afecta á pel e aos nervios periféricos causando bochas moi dolorosas. 

Esta patoloxía é chamada popularmente como ‘culebrilla’ porque, como explica o doutor Pedro Rodríguez, dermatólogo de Ruber Internacional Centro Médico Masó e de Clínica Dermatológica Internacional (CDI) “cando se reactiva faino en forma de bochas que teñen unha disposición lineal, simulando unha cobra”.  

Como explica este especialista “non hai datos claros de prevalencia, pero estímase que un 30% da poboación pasará o herpes zoster ao longo da súa vida, normalmente despois de os 60 anos”. 

E si. Calquera que tivese a varicela na súa infancia pode desenvolver un herpes zoster.

Síntomas del herpes zoster

La principal molestia que causa esta patología es el dolor.

Un dolor que, como describe el doctor Pedro Rodríguez “es muy característico, de tipo quemazón, y que comienza antes de la aparición de las ampollas”. 

Y es que la quemazón, el ardor, el hormigueo, se empieza a notar en torno a 10 o 20 días antes de que aparezcan las lesiones en la piel.

En esta fase aparecen ampollas con contenido de color claro, que se pueden trasformar en pústulas. 

El paciente sufrirá estas lesiones durante 3 o 7 días, a partir de los cuales las ampollas se secarán y se convertirán en costras. 

¿Dónde se suele localizar?

Pues según la Fundación Piel Sana, en más de la mitad de los casos aparece en el tórax, aunque pude hacerlo en cualquier localización cutánea, en las mucosas e incluso en los ojos. 

El herpes zoster oftálmico se produce cuando el virus afecta a “la primera rama del nervio trigémino (V par) que provoca lagrimeo y fotofobia”, explican desde la Fundación.

Cuando el herpes produce ampollas en la punta de la nariz el especialista debe valorar si hay afectación a los ojos. 

“El diagnóstico es clínico, es decir, suele ser suficiente con la inspección de las lesiones por un médico experimentado, pero en ocasiones necesitamos confirmarlo con una PCR del líquido de las ampollas”, explica el doctor Pedro Rodríguez.  

Afortunadamente, existen antirretrovirales para tratar esta patología. Eso sí, los especialistas en dermatología recomiendan que “el tratamiento se inicie en las primeras 72 horas desde la aparición de las lesiones”.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo es haber padecido la varicela en la infancia, puesto que el virus ya va a quedarse en el organismo.

Y aunque no todo el mundo que haya tenido varicela va a desarrollar herpes, hay determinadas circunstancias que van a favorecerlo: 

• Ser mayor de 50 años. 
• Pacientes inmunodeprimidos a causa de otras enfermedades (por ejemplo, VIH), pacientes oncológicos, o personas trasplantadas tratadas con fármacos destinados a evitar rechazos. 

¿Se contagia el herpes zoster?

No. El herpes zoster no se contagia.

Lo que si puede ocurrir es que si no hemos tenido la varicela o no estamos vacunados contra ella y entramos en contacto con las secreciones producidas por las ampollas desarrollemos la varicela, no el herpes.

Neuralgia posherpética, una complicación de la 'culebrilla'

Como ya hemos dicho no se trata de una patología grave. Pero en algunas ocasiones pueden aparecer complicaciones como la neuralgia posherpética. 

“Una complicación frecuente del herpes zoster, es un dolor, llamado neuropático, que permanece durante muchos meses. No es grave pero afecta mucho a la calidad de vida ya que es un dolor de intensidad elevada que no desaparece”, explica el dermatólogo de la Clínica Dermatológica Internacional (CDI).  

Vacunas contra el herpes zoster: cuándo y para quién

Ya prácticamente todos los niños reciben la vacuna contra la varicela.

Y aunque como explica el dermatólogo Pedro Rodríguez, esta vacuna “no confiere una resistencia total al herpes zoster, los niños vacunados contra la varicela tienen menos riesgo de desarrollar un herpes en el futuro”.

Para los mayores que no recibieron esta inmunidad en la actualidad hay “2 tipos de vacunas, una viva y otra recombinante, que difieren ligeramente en su eficacia ya que la recombinante parece más eficaz, sobre todo en los pacientes mayores de 70 años”, explica Rodríguez.  

Ahora mismo, la vacunación con estas vacunas no está recomendada ni a los niños ni los adultos sanos. 

El Ministerio de Sanidad establece que la vacuna con el virus atenuado está contraindicada en personas inmunodeprimidas y sólo recomienda la vacunación con la fórmula recombinante en los siguientes casos: 

• A paciente trasplantados con precursores hematopoyéticos (trasplante de médula, por ejemplo).
• Pacientes trasplantados de órgano sólido o en espera de él. 
• Infección por VIH.

Fuente: La Nueva España