O Sol puido tragarse unha supertierra: as súas "pegadas" aínda poderían estar ocultas no seu interior

Crese que o Sol puido envolver un planeta do tamaño dunha supertierra ao principio da súa historia. Agora, un novo estudo suxire que un evento deste tipo podería deixar pistas detectables dentro do astro rei, que aínda poderían ser visibles hoxe.

A investigación publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society suxire que o Sol podería engulir un planeta rochoso varias veces máis masivo que a Terra cando aínda era unha estrela nova.

O máis rechamante é que ese hipotético banquete cósmico non desaparecería por completo. Parte dos seus restos podería seguir marcando o interior do Sol miles de millóns de anos despois, de acordo a unha nota de prensa.

Aspectos que acenden dúbidas

A hipótese non xorde dunha observación directa dun planeta desaparecendo no Sol, senón dunha comparación entre os modelos teóricos de evolución solar e as medicións extremadamente precisas do interior da nosa estrela.

O traballo, dirixido por Mutlu Eıldız, da Universidade de Ege (Turquía), trata de resolver algúns dos problemas que desde hai anos persisten nos chamados modelos solares estándar.

Un deses problemas está relacionado coa heliosismología, a disciplina que estuda as ondas e oscilacións que atravesan o Sol para reconstruír a súa estrutura interna.

Os modelos convencionais presentan discrepancias na velocidade do son xusto por baixo da zona convectiva e tamén na profundidade desa capa. A isto súmase outro trazo ben coñecido: a superficie solar contén moito menos litio do que cabería esperar baixo determinadas hipóteses de evolución estelar.

Unha supertierra no Sol

Os investigadores utilizaron o código de evolución estelar MESA para simular distintas historias de acreción durante a etapa na que o Sol era aínda unha estrela nova. Nun dos escenarios que mellor encaixa coas observacións, o astro incorporaría material moi rico en elementos pesados procedente dunha supertierra.

O modelo máis favorable apunta a unha masa dunhas 5,6 veces a da Terra, mentres que as solucións relacionadas que mellor funcionan sitúanse aproximadamente entre cinco e dez masas terrestres.

Segundo os cálculos, un planeta rochoso compacto podería atravesar a envoltura convectiva do novo Sol sen perder unha cantidade importante de masa polos efectos clásicos da fricción e a ablación.

Cambios no plasma

Parte do seu material terminaría depositándose por baixo da zona convectiva, nunha rexión relativamente localizada do interior solar. Alí aumentaría a concentración de elementos pesados, modificando a opacidade e a estratificación do plasma.

Ese cambio podería ser precisamente a "pegada dactilar" que buscan os astrónomos. Ao introducir esa contaminación planetaria nos modelos, os investigadores conseguen reproducir simultaneamente varias características do Sol que os modelos estándar non poden explicar.

O escenario tamén pode reproducir a escaseza de litio observada na superficie, sempre que o material incorporado fose pobre neste elemento.

Unha hipótese para profundar en futuras observacións

Con todo, o propio estudo recoñece que non pode confirmar de forma definitiva que o Sol devorase un planeta. Os resultados indican que o escenario é fisicamente posible e que ofrece unha explicación coherente para varios problemas independentes, pero a proba decisiva tería que chegar de observacións capaces de identificar esas alteracións internas mediante heliosismología ou outras técnicas.

A idea tampouco aparece da nada: investigacións anteriores expuxeran que as supertierras poderían formarse moi preto dunha estrela nova e haber migrado cara ao seu interior a través do disco de gas e po que rodea ás estrelas recentemente nadas.

No noso sistema, ademais, chama a atención a ausencia dunha supertierra próxima ao Sol, unha clase de planeta que si parece ser frecuente noutros sistemas planetarios.

Se futuras observacións atopan no interior solar a firma química e estrutural predita por estes modelos, o Sol podería conservar as cicatrices dun planeta que desapareceu antes ata de que a Terra chegase a existir.

Fonte: Levante - EMV