O pasado da Coruña a través dos ollos de Ruth Matilda Anderson: das vistas do Banco Pastor ao interior da Torre de Hércules

A inicios dos anos 20, a Hispanic Society of America encargou a Ruth Matilda Anderson (Nebraska, 1893 - Nova York, 1983) unha viaxe a Galicia. Pero non como turista, senón para documentar fotográfica e etnográficamente esta terra, e en especial á sociedade que permanecía afastada dos grandes núcleos urbanos. A Coruña foi unha das paradas. Un século despois, a Hispanic Society of America puxo a disposición do público, por primeira vez, o seu gran fondo fotográfico dixitalizado, permitindo consular en internet e de forma totalmente gratuíta miles de imaxes que documentan as súas expedicións.

É a forma de descubrir a cidade a través dos ollos de Anderson. Moi parecido a achegarse a unha mirilla e que do outro lado estea o pasado: a Torre de Hércules, o mar, as rúas da Cidade Vella ou os rostros dos veciños daquel momento. Capturou co seu obxectivo a vendedoras de leite, pan, queixo e produtos da horta, castañeiras, pescadores, varredores ou policías, ademais de mercados, Santa Margarita ou o antigo matadoiro do Orzán. Algunhas destas fotografías son dabondo coñecidas, como os vendedores de churros sentados nun banco dos xardíns de Méndez Núñez. Outras, en cambio, resultan moito menos familiares e emerxen agora cunha mirada practicamente inédita.

Unha delas é a vista desde un recentemente inaugurado Banco Pastor, cando aínda era o edificio máis alto de España. Tomada en 1926, permite ver parte do Quiosco Alfonso e a Terraza. Ao fondo está a Mariña, pódese recoñecer a Casa Molina, o Palacio de María Pita e ata o hospital militar.

Xunto a fotografías do rural, tamén aparecen imaxes do interior da Torre de Hércules, do mar e dunha praza cun cruceiro. Os paseos de Ruth Matilda Anderson pola Cidade Vella quedaron retratados. House of the Countess Emilia Pardo Bazán (casa de condénsaa Emilia Pardo Bazán) é o título da foto que mostra cale Tabernas, onde está a casa familiar de Pardo Bazán, hoxe vinculada a Cásaa-Museo e á Real Academia Galega.

O arquivo que acaba de publicar a Hispanic Society, con máis de 5.000 fotos feito en Galicia, inclúe tamén vistas de cantís e estradas do rural con cabalos, ademais da Porta do Parrote, integrada na muralla marítima da Cidade Vella, por onde hoxe accédese a La Solana.

Documentar formas de vida en Galicia

Ruth Matilda Anderson naceu en 1893 en Nebraska, Estados Unidos, no seo dunha familia ligada á arte e a fotografía. O seu pai, Alfred Theodore Anderson, era pintor e fotógrafo, mentres que a súa nai traballaba como retocadora no estudo familiar. Ademais do que aprendeu de nena, posteriormente na prestixiosa escola de Clarence H. White, en Nova York, onde entrou en contacto con figuras prominentes da fotografía como Gertrude Käsebier e Edward Steichen.

Foi en 1921 cando comezou a traballar para a Hispanic Society of America, institución que poucos anos despois enviouna a Galicia co obxectivo de documentar as súas formas de vida, a súa indumentaria e a súa cultura material antes de que a modernización transformáseas. Entre 1924 e 1926 percorreu cidades, vilas e aldeas galegas, falou cos seus habitantes e retratou especialmente a vida cotiá do rural, os seus oficios e as súas mulleres. Durante as súas distintas estancias, que sumaron preto de ano e medio, reuniu miles de fotografías que hoxe constitúen un dos grandes testemuños visuais da Galicia de comezos do século XX.

Froito deses anos é o libro Gallegan Provinces of Spain: Pontevedra and A Coruña, editado en 1939 pola Hispanic Society e que nunca chegou a ver a luz en español nin en galego. O Centro de Artes dá Imaxe (CGAI) publicou en 1998 unha selección das súas fotografías co título Fotografas de Galicia 1924-1926. A Fundación Caixgalicia, hoxe Abanca e Afundación, tamén ten un catálogo dunha exposición con imaxes de Anderson.